Plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, le Tonlé Sap est unique au monde en raison de son système hydrolique. Organe vital du Cambodge, il se remplit et se vide au gré des moussons.
Il est relié au Mékong à la hauteur de Phnom Penh par une rivière d'une centaine de kilomètres, qui porte le même nom. Chaque année, à la saison des pluies (entre juillet et novembre), le Mékong en crue, atteignant un niveau supérieur à celui du lac, force le courant de la rivière Tonlé Sap à s'inverser pour aller remplir le lac en amont. Le Tonlé Sap accueille alors les volumes d'eau du Mékong que la mer ne peut plus contenir. C'est le bon vieux système des vases communicants. Le cours d'eau remonte vers les terres au lieu de continuer vers la mer.Le lac voit alors sa superficie quadrupler. En saison sèche, à partir de la fin novembre, c'est l'inverse qui se produit. C'est à ce moment-là que se déroule le Bon Om Touk, la fête de l'eau, en l'honneur de l'eau et de la nature qui apportent la prospérité. Les paysans célèbrent la fertilité de la terre et les pêcheurs celle du Mékong.